Sanctuaire des Grands Dieux

Le Sanctuaire des Grands Dieux est un complexe de temples et de bâtiments qui constituait le cœur de Samothrace à l’époque grecque et romaine. Il s’étend sur une superficie de 50 acres, situé au nord de l’île, à côté de Paléopolis, à 10,7 km des Pezoulia Cottages. 

Site particulièrement impressionnant, enveloppé d’une atmosphère mystique, il était dédié au culte des Grands Dieux et à la célébration des Mystères Kavires. Les Grands Dieux ou Kaviri étaient des divinités chthoniennes (souterraines) antérieures aux dieux olympiens, et leur identité reste énigmatique. La divinité centrale parmi eux était la Grande Mère, dont le nom secret était Axieros, une déesse associée à la fertilité et représentée sur les monnaies de l’époque comme une femme assise avec un lion à ses côtés.

Des traces d’activités religieuses remontent au VIIe siècle av. J.-C., tandis que les temples et autres bâtiments du complexe furent construits aux IVe et IIIe siècles av. J.-C. Les structures permanentes les plus importantes étaient le Temenos, le Palais Sacré, le Dôme d’Arsinoé, le Cercle Sacré, le Propylon de Ptolémée II, la Stoa et le Monument de la Victoire, une structure ouverte ressemblant à la proue d’un navire et portant la Statue de la Victoire ailée de Samothrace.

Le sanctuaire revêtait une importance particulière à l’époque grecque et romaine et recevait des délégations de toutes les cités connues de l’Antiquité, mais la participation aux mystères était réservée aux initiés. Des personnages célèbres de l’Antiquité, tels que l’historien Hérodote, le dirigeant spartiate Lysandre et de nombreux citoyens athéniens, ont participé aux mystères. Platon et Aristophane mentionnent le sanctuaire dans leurs œuvres. Le sanctuaire était également lié au royaume macédonien de Philippe II et d’Alexandre le Grand, ainsi qu’à leurs successeurs. Selon Plutarque, c’est ici que Philippe II et Olympias, les parents d’Alexandre le Grand, se rencontrèrent pour la première fois. Ce fut aussi le lieu où le dernier roi macédonien trouva refuge après avoir été poursuivi par les Romains envahissant le royaume. Enfin, l’empereur romain Hadrien visita l’île et son sanctuaire.

Le site a été fouillé aux XIXe et XXe siècles, avec la découverte de la Statue de la Victoire ailée de Samothrace en 1863 par le consul français, marquant le début des fouilles. Le Musée Archéologique de Samothrace, situé à côté du Sanctuaire des Grands Dieux, conserve les découvertes issues de ces fouilles, tandis que la statue originale est exposée au Musée du Louvre à Paris.

Distance depuis les Pezoulia Cottages: 10,7 km.

Durée du trajet Pezoulia Cottages – Sanctuaire des Grands Dieux: 13 minutes (en voiture)